סכסוך משפטי אינו מתחיל ביום הדיון בבית המשפט. ברוב המקרים, הוא מתחיל הרבה קודם – כאשר מתגלעת מחלוקת עסקית, חוזית או כספית בין צדדים, וכאשר כל החלטה שמתקבלת בשלבים הראשונים עשויה להשפיע באופן ישיר על תוצאות ההליך כולו.